โดย  Ambar Warrick 

– โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยืนยันแผนการที่จะปล่อยน้ำมัน 15 ล้านบาร์เรลออกจากคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) และกล่าวว่ารัฐบาลมีแผนจะเริ่มเติมน้ำมันสำรองเฉพาะเมื่อราคาน้ำมันดิบจะปรับลดลงอย่างมากจากระดับปัจจุบันเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ประธานาธิบดีจึงพร้อมที่จะอนุมัติการขายเพิ่มเติมจากคลัง SPR ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าหากจำเป็น ทำเนียบขาวยืนยันในแถลงการณ์ว่าจะขายน้ำมัน 15 ล้านบาร์เรลจาก SPR ในสัปดาห์นี้ โดยจะมีการส่งมอบในเดือนธันวาคม

“ฝ่ายบริหารจะไม่ลังเลเลยที่จะใช้เครื่องมือนี้หรือเครื่องมืออื่น ๆ ที่มีอยู่ เพื่อหนุนอุปทานพลังงานทั่วโลก เพื่อสนับสนุนระดับน้ำมันดิบคงคลังในประเทศ และทำให้ราคาลดลงสำหรับชาวอเมริกัน” ทำเนียบขาวกล่าว

การเบิกจ่ายน้ำมันเมื่อวันอังคารเป็นระยะสุดท้ายในการเบิกของจำนวน 180 ล้านบาร์เรลจาก SPR ซึ่งเริ่มต้นเมื่อต้นปีนี้เพื่อช่วยลดราคาน้ำมันหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย

แต่สิ่งนี้ทำให้ไบเดนเกิดข้อขัดแย้งกับซาอุดิอาระเบีย ประเทศที่เป็นผู้นำขององค์กรประเทศผู้ส่งออกน้ำมันและพันธมิตร (OPEC+) ซึ่งทางกลุ่มพันธมิตรเพิ่งประกาศลดอุปทาน 2 ล้านบาร์เรลต่อวันเพื่อผลักดันราคาน้ำมันซึ่งซื้อขายใกล้ระดับต่ำสุดประจำปี

ไบเดนได้ขู่ว่าจะปล่อยน้ำมันเพิ่มเติมจาก SPR เพื่อตอบโต้ โดยการปล่อยวันนี้จะอยู่ที่ประมาณ 500,000 บาร์เรลต่อวัน เป็นการส่งมอบสำหรับเดือนธันวาคม

การเบิกถอนหลายครั้งในปีนี้ได้ทำให้น้ำมันดิบในคลัง SPR ลงไปที่ระดับต่ำสุดในรอบ 38 ปี แต่ยังคงเป็นคลังที่มีปริมาณสำรองน้ำมันดิบที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ประมาณ 400 ล้านบาร์เรล

ทำเนียบขาวกล่าวว่ามีความตั้งใจที่จะเติมน้ำมันสำรองโดยการซื้อน้ำมันเมื่อราคาอยู่ที่หรือต่ำกว่าประมาณ 67 ถึง 72 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเท่านั้น โดยที่ อยู่ที่ประมาณ 91 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในวันอังคาร ขณะที่ ซื้อขายที่ประมาณ 83 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล รายงานของการเบิกถอนที่วางแผนไว้ที่ 15 ล้านบาร์เรลทำให้ราคาลดลง 1% ในสัปดาห์นี้

นอกจากนี้ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังเรียกร้องให้บริษัทพลังงานส่งต่อต้นทุนน้ำมันดิบที่ต่ำลงให้แก่ลูกค้า “ทันที”

สหรัฐอเมริกา พุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์เมื่อต้นปีนี้ และเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้อัตราเงินเฟ้อสูงขึ้นในประเทศ และได้ทำให้คะแนนความนิยมของประธานาธิบดีคนที่ 46 ลดลง แม้ว่าราคาจะถอยกลับจากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในที่สุดก็ตาม

ราคาน้ำมันเบนซินเป็นจุดยึดหลักในการเลือกตั้งกลางเทอมที่กำลังจะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายน โดยพรรครีพับลิกันใช้ราคาที่พุ่งสูงขึ้นเป็นการวิพากษ์วิจารณ์พรรคเดโมแครตครั้งใหญ่