- Bộ Giao thông vận tải Hoa Kỳ (USDOT) cho biết họ có kế hoạch áp dụng các hình phạt cao hơn đối với các hãng hàng không và những hãng khác vi phạm các quy tắc bảo vệ người tiêu dùng, cho rằng chúng là cần thiết để ngăn chặn các vi phạm trong tương lai.

USDOT cho biết trong một thông báo được đăng trên trang web của mình rằng họ dự định buộc các hãng hàng không, đại lý bán vé và những người khác "chịu trách nhiệm và ngăn chặn các hành vi sai trái trong tương lai bằng cách tìm kiếm các hình phạt cao hơn mà không được coi đơn giản là chi phí kinh doanh."

Các hãng hàng không tại Mỹ, một tập đoàn công nghiệp, đã từ chối bình luận về vấn đề này.

Thông báo được đưa ra sau khi Bộ trưởng Bộ Giao thông Vận tải Pete Buttigieg trong những ngày gần đây tuyên bố sẽ có quan điểm cứng rắn với Southwest Airlines nếu hãng không bồi thường cho hành khách sau khi hủy gần 16.000 chuyến bay trong tuần kết thúc vào ngày 29/12.

Thư ký báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre cho biết hôm thứ Ba, Bộ Giao thông Vận tải "sẽ tìm cách phạt từ Southwest nếu họ không trang trải" các chi phí cần thiết.

Tiền phạt USDOT đối với các vi phạm của người tiêu dùng hàng không thường là một phần nhỏ của các hình phạt tiềm năng. Năm ngoái, Air Canada đã đồng ý dàn xếp 4,5 triệu đô la để giải quyết cuộc điều tra của USDOT về khiếu nại rằng hàng ngàn khoản hoàn trả của hành khách hàng không đã bị trì hoãn. USDOT ban đầu tìm kiếm một hình phạt 25,5 triệu đô la.

Air Canada được ghi nhận đã chi 2,5 triệu đô la cho việc giải quyết hoàn tiền cho hành khách và chỉ trả 2 triệu đô la tiền phạt.

USDOT đã đề xuất các quy tắc bảo vệ người tiêu dùng mới. Buttigieg đã thúc đẩy thành công các hãng hàng không vào tháng 8 để thực hiện "những thay đổi đáng kể" đối với kế hoạch dịch vụ khách hàng. Gần như tất cả đều đồng ý cung cấp bữa ăn và chỗ ở qua đêm cho hành khách nếu chuyến bay bị trì hoãn.

Vào tháng 11, USDOT đã áp dụng hình phạt đối với sáu hãng hàng không khác với tổng số tiền chỉ là 7,25 triệu đô la sau khi họ đồng ý hoàn trả 622 triệu đô la cho hành khách.

Một số trong Quốc hội và nhiều thống đốc các tiểu bang muốn USDOT cứng rắn hơn đối với các hãng hàng không.

Vào tháng 8, một nhóm lưỡng đảng gồm 36 thống đốc các tiểu bang

cho biết họ và Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) nên có quyền hạn mới để điều tra các khiếu nại của hành khách đi máy bay. Theo luật năm 1958, các hãng hàng không chở khách được miễn trừ khỏi sự giám sát của FTC và hầu hết các cuộc điều tra của tiểu bang đối với các khiếu nại của người tiêu dùng.

Tổng chưởng lý cho biết: “Người Mỹ thất vọng một cách chính đáng rằng các cơ quan chính phủ liên bang chịu trách nhiệm giám sát bảo vệ người tiêu dùng hàng không không thể hoặc không muốn buộc ngành hàng không phải chịu trách nhiệm và điều tra nhanh chóng các khiếu nại”.