47 năm trước, thảm kịch đau thương nhất lịch sử hàng không thế giới đã xảy ra chỉ vì một sai lầm không thể ngờ. Đây là câu chuyện đau lòng khi gần 600 người đã ra đi. Cụ thể, chiếc Pan Am 1736 và KLM 4805 đã va chạm mạnh trên đường băng của sân bay Los Rodeos ở quần đảo Canary ngày 27/3/1977 khiến 583 người thiệt mạng, hàng chục người bị thương và hàng nghìn người đã bị chấn thương tâm lý suốt đời.

Ban đầu, hai chiếc máy bay đều không có lịch trình đến Tenerife và sẽ chở hành khách đến nghỉ tại đảo Grand Canary. Tuy nhiên trước khi hai chiếc Boeing (LON:) 747 hạ cánh xuống đảo, một nhóm khủng bố đã đánh bom nhà ga sân bay Las Palmas của Grand Canary. Vì thế, tất cả các chuyến bay đến đảo đều bị hoãn và chuyển hướng đến Tenerife gần đó.

Trong khi đó, 234 hành khách trên chiếc KLM rời máy bay và xuống nhà ga Tenerife. Cơ trưởng Van Zanten quyết định tiếp nhiên liệu cho máy bay. Nhưng trớ trêu thay, ngay khi bắt đầu đổ nhiên liệu thì sân bay hoạt động trở lại. Chiếc KLM đành phải chờ. Nhưng chiếc Pan Am lại đỗ ngay phía sau máy bay KLM. Vì kích cỡ quá lớn, nó không thể vượt lên để cất cánh trước.

Chiếc KLM lúc này có thêm nhiên liệu nên nặng hơn, cần chạy đường băng dài hơn để cất cánh. Thảm hoạ lúc này chỉ còn cách vài phút. Trong khi đó, sương mù bắt đầu dày đặc, tầm nhìn giảm xuống nhanh chóng.

Trước 5h chiều, trung tâm điều khiển cho phép KLM khởi động động cơ và đi vào đường băng. Vì lỗi kỹ thuật trong liên lạc giữa các phi hành đoàn và trung tâm điều khiển, chiếc Pan Am đã bỏ lỡ lối ra, còn chiếc KLM quay đầu 180 độ chạy trên chính đường băng có chiếc Pan Am đang di chuyển. Và sân bay này không có radar mặt đất.

“Chuẩn bị cất cánh. Tôi sẽ gọi cho anh”, giọng nói bên phía trạm kiểm soát trở thành câu nói bị hiểu lầm tai hại nhất lịch sử ngành hàng không.

Cơ trưởng Van Zanten chỉ nghe thấy mỗi từ “cất cánh”. Khi KLM tăng tốc, cơ phó Schreuder có hỏi lại: “Pan Am còn trên đường băng không?” nhưng Van Zanten đã không nghe rõ những giây phút quý giá cuối cùng.

Thảm kịch kinh hoàng

Điều không thể ngờ đã xảy ra khi chiếc máy bay Pan Am bất ngờ xuất hiện sau màn sương mù. Van Zanten cố gắng hết sức để máy bay cất cánh lên không trung nhưng không thành. Đuôi máy bay đã cà thành rãnh sâu 20m trên đường băng.

Vụ va chạm khiến toàn bộ hành khách trên máy bay KLM 4805 và hầu hết người trên Pan Am 1736 thiệt mạng.

Khung cảnh bên ngoài máy bay vô cùng hỗn loạn, lửa bùng lên cùng những cột khói đen từ chiếc máy bay Pan Am. Đống đổ nát của KLM 4805 chìm trong biển lửa cách đường băng 365m.

Các nhà điều tra thảm kịch này cho rằng có nhiều yếu tố góp phần dẫn đến tai nạn thảm khốc như bom nổ, sương mù, quá nhiều máy bay trên đường băng, thiếu radar mặt đất giúp kiểm soát viên mặt đất biết được vị trí của máy bay trong điều kiện thời tiết xấu.

Trong những năm sau vụ tai nạn ở Tenerife, chính quyền của hòn đảo đã hoàn thành một sân bay mới có radar mặt đất và khắc phục nhiều vấn đề hơn.

>> Đội quân 1.000 tỷ ‘vật thể sống’ từ lòng đất trỗi dậy, Mỹ sắp rơi vào ‘thảm họa’ kinh hoàng sau 221 năm